Projet éclipse : description du principe de fonctionnement.

 L'intérêt de ce projet est double :

-Il permet de détecter la présence éventuelle de planètes autour des étoiles proches (une centaine d'années lumières dans le meilleur des cas) et aussi de réaliser des analyses spectrales afin de sélectionner celles qui pourraient présenter un intérêt particulier, qui présenteraient des indices de formes de vies par exemple. Ces planètes pourraient êtres observées dans un futur plus lointain avec un imageur gravitationnel utilisant le soleil comme lentille gravitationnelle.

- Il peut être utilisé pour choisir une lentille gravitationnelle à utiliser pour l'imageur gravitationnel.

Sur la page méthodes de détections actuelles, nous avons vu que la difficulté majeure pour la détection de planètes extrasolaires était le très grand facteur de contraste nécessaire. Je propose donc pour l'obtenir, de coupler un télescope traditionnel avec un cache, les deux seraient envoyés à un endroit précis dans l'espace, au point de Lagrange, comme le montre la figure si dessous.

Le télescope utilisé peut être de taille modeste s'il est associé à un bon capteur de lumière, quelques dizaines de centimètres de diamètre suffisent. Quant au cache, il doit couvrir le diamètre du télescope, plus la tolérance d'alignement sur l'axe optique, plus la parallaxe. Un diamètre de quelques dizaines de centimètres de plus que celui du télescope devrait convenir.

Pour aligner le télescope sur l'axe optique, une solution consiste à utiliser trois petits télescopes complémentaires d'une dizaine de centimètres disposés sur trois branches formant un angle de 120 degrés, dirigés sur l'étoile à observer (voir la figure si dessus). Du fait de la parallaxe ils recevront une partie de la lumière en provenance de l'étoile. Lorsque le télescope est correctement centré, les trois télescopes complémentaires recevront la même quantité de lumière en provenance de l'étoile. Si la position du télescope dévie, cela provoque une variation de lumière entre les trois télescopes complémentaires, indiquant la direction de la dérive. On peut alors la compenser en provoquant une légère impulsion dans la direction opposée.

Entre chaque observation, le télescope et le cache seraient propulsés à l'endroit voulu. On pourrait de cette façon observer des systèmes planétaires de proche en proche avec un rythme d'un système planétaire par jour ou par semaine celon les cas.