Fonctionnement et réalisation:

Sur la page d'introduction nous avons vu que la principale difficulté pour la détection de planètes extrasolaires était l'occultation de la lumière en provenance de l'étoile. Je propose donc pour l'obtenir, de coupler un télescope traditionnel avec un masque, les deux seraient envoyés à un endroit précis dans l'espace, au point de Lagrange, comme le montre la figure si dessous.

Le télescope utilisé peut être de taille modeste s'il est associé à un bon capteur de lumière, une trentaine de centimètres de diamètre suffit. Quant au masque, il doit couvrir le diamètre du télescope, plus la tolérance d'alignement sur l'axe optique, plus la parallaxe, soit un diamètre de cinquante centimètres.

Pour aligner le télescope sur l'axe optique, la solution consiste à utiliser trois petits télescopes complémentaires d'une dizaine de centimètres disposés sur trois branches formant un angle de 120 degrés, dirigés sur l'étoile à observer (voir la figure si dessus). Du fait de leur décalage par rapport à l'axe optique ils recevront une partie de la lumière en provenance de l'étoile. Lorsque le télescope est correctement centré, les trois télescopes complémentaires recevront la même quantité de lumière en provenance de l'étoile. Si la position du télescope dévie, cela provoque une variation de lumière entre les trois télescopes complémentaires, indiquant la direction de la dérive. On peut alors la compenser en provoquant une légère impulsion dans la direction opposée.

Entre chaque observation, le télescope et le masque seraient propulsés à l'endroit voulu. On pourrait de cette façon observer des systèmes planétaires de proche en proche avec un rythme d'un système planétaire par jour ou par semaine selon les cas.