Le projet éclipse est une nouvelle méthode de détection des exoplanètes (planètes extrasolaires).
Il permet d'observer directement les exoplanètes et d'analyser leur composition.
Comment ça marche!
Pourquoi est-il si difficile d'observer les exoplanètes directement?
Parce que les planètes se trouvent à proximité de leur étoile, moins d'un dix millième de degré et qu'elles ne réfléchissent qu'une infime partie de leur lumière, moins d'un milliardième. Observer une exoplanète est un peu comme vouloir observer un vers luisant à coté d'un phare.
Alors comment est-ce possible?
Imaginez que vous voulez observer Mercure, la première planète du système solaire. La nuit elle est cachée par la terre et le jour sa lumière est masquée par le ciel. Il y a pourtant un moment ou vous pouvez l'observer, lors d'une éclipse. La lune masque alors la lumière du soleil et elle devient visible.
C'est ce principe qui est utilisé par le projet éclipse. il consiste à envoyer dans l'espace un télescope et à intercaler un masque entre celui-ci et l'étoile du système planétaire que nous voulons observer. Ainsi la lumière de l'étoile qui normalement va empêcher l'observation sera arrêtée.
Nous pouvons alors observer sans problème la ou les planètes et même en faire une analyse spectrale qui pourra nous donner des informations précises telle que sa température et même les variations climatiques (le réchauffement auquel nous assistons actuellement pourrait être observé avec le projet éclipse), la composition de sa surface et de son atmosphère, les éventuelles traces d'organismes vivants etc...
Le projet est réalisé dans le cadre de l'association en collaboration avec l'ensemble des membres. Tout le monde peut y adhérer et contribuer à sa réalisation. Vous pouvez y participer en tant qu'étudiant ou professeur, en réalisant vos TIPE sur un sujet lié au projet, en tant que professionnel ou simplement passionné par le sujet. Sa réalisation demande de multiples compétences, toute participation est la bienvenue.